Los efectos de la litiasis en la salud si no se trata en tiempo

La litiasis (sea urinaria o renal) es aquella enfermedad que refiere a la formación de cálculos renales, y es uno de los padecimientos urológicos más comunes. Desafortunadamente, se estima que alrededor del 12% de los mexicanos sufren de ello.

La gravedad del caso y los síntomas son dependientes del tamaño de estas infames piedras en los riñones, por lo que el efecto que éstas tienen en la función renal son también aspectos variables. Lo importante aquí es que los casos graves tiene mayor posibilidad de resultar en efectos crónicos.

Por ello, es esencial que, si sufres o sospechas padecer de litiasis, acudas lo más pronto posible con tu médico urólogo para prevenir daños a largo plazo. A continuación, te cuento la información más importante sobre los cálculos renales y su impacto en la salud.

🏥 Este artículo es meramente informativo, no debe tomarse como un diagnóstico. Para poder tratar un caso de litiasis, debes seguir las indicaciones de tu médico tratante.

¿Qué es la litiasis?

Como ya mencioné, esta patología es el nombre que recibe la formación de cálculos renales, los cuales son el resultado de la acumulación de minerales y sales en el tracto urinario. Comúnmente se les llaman ‘piedras’ por su rigidez y forma similar.

La litiasis es referida como ‘litiasis urinaria’ de forma general, ya que los cálculos se localizan en cualquier parte de la vía urinaria. Sin embargo, cuando se ubican dentro de los riñones, entonces el caso pasa a ser uno de ‘litiasis renal’.

El tamaño de dichas piedras varía, y puede ir desde diminutos objetos que pueden ser expulsados sin molestias, hasta grandes obstrucciones que lastiman las vías y cortan el flujo de la orina. Su ocurrencia las convierte en una de las principales razones por las que un paciente acude al urólogo.

Las sustancias que causan estas piedras pueden ser el calcio, el ácido úrico, el oxalato y, en casos menos comunes, la cistina. Según cada tipo, puedes experimentar distintas clases de síntomas, y el tratamiento requerido igualmente dependerá de esta clasificación.

Síntomas de la litiasis

Quizás el síntoma más característico de la litiasis son los cólicos nefríticos:episodios de doloragudo que suelen aparecer cuando un cálculo obstruye el flujo de orina. Por su naturaleza, la locación del malestar es en los riñones o el tracto urinario.

Este dolor, que generalmente se manifiesta en la parte baja de la espalda o el costado, puede irradiarse hacia la parte inferior del abdomen o la ingle.

Más allá de eso, otros síntomas comúnmente asociados con la litiasis son:

• Hematuria: La presencia de sangre en la orina.
• Náuseas y vómitos: A menudo asociados con el dolor intenso.
• Frecuencia urinaria aumentada o sensación de urgencia.
• Infecciones urinarias recurrentes, si el cálculo obstruye el flujo urinario y crea un ambiente favorable para el crecimiento bacteriano.

En algunos casos, las piedras pueden no generar síntomas evidentes hasta que alcanzan un tamaño significativo o causan una obstrucción.

Causas de la litiasis

La formación de cálculos renales se debe a un desequilibrio en la composición de la orina, donde hay un exceso de sustancias formadoras de cristales (como el calcio o el ácido úrico) o un déficit de inhibidores naturales que evitan su cristalización.

Entre los factores que aumentan el riesgo de desarrollar litiasis se encuentran:

• Deshidratación: Cuando no se bebe suficiente agua, la orina se concentra, favoreciendo la cristalización de minerales.
• Dieta: Un consumo elevado de proteínas animales, sal o alimentos ricos en oxalato puede favorecer la formación de cálculos.
• Genética: Algunas condiciones hereditarias, como la cistinuria, aumentan el riesgo.
• Enfermedades metabólicas: Como la gota o la hiperparatiroidismo.
• Infecciones del tracto urinario: Favorecen la formación de cálculos de estruvita.

🚑 Es importante tomar en cuenta que la litiasis no suele tener una sola causa. Su aparición tiende a ser el resultado de una combinación de factores genéticos, dietéticos y ambientales.

Impacto de la litiasis en la función renal

Cuando no se trata a tiempo, la litiasis puede tener consecuencias graves en la función renal. Ya sea a corto o largo plazo, la aparición de grandes piedras renales y su consiguiente obstrucción del tracto lastiman el sistema urinario.

Un cálculo que obstruye dicha vía es capaz de bloquear el flujo de orina, causando una presión retrógrada en los riñones que puede derivar en complicaciones como la hidronefrosis (dilatación del riñón por acumulación de orina).

Esta obstrucción prolongada puede generar:

• Infecciones recurrentes: Las infecciones de la vía urinaria no solo son dolorosas, sino que pueden causar daño adicional en los tejidos renales.
• Daño renal crónico: Si los riñones están sometidos a presión durante un periodo prolongado, su función puede deteriorarse de forma permanente.
• Insuficiencia renal: En casos graves, la obstrucción total o prolongada puede llevar a que los riñones dejen de funcionar.

Además, algunos tipos de cálculos, como los de estruvita, tienden a formar grandes masas (llamadas cálculos coraliformes) que afectan la estructura completa del riñón. Este tipo de daño no solo compromete el funcionamiento del órgano, sino que puede requerir intervenciones quirúrgicas extensas para restaurar la salud del paciente.

Tratamientos de la litiasis

El tratamiento de la litiasis es dependiente del número, tamaño, tipo y ubicación del cálculo, así como los síntomas que presenta el paciente. Al acudir al urólogo, él o ella puede indicarte algunos de las siguientes opciones.

Control del dolor y expulsión natural

Cuando los cálculos son pequeños y pueden expulsarse de forma natural, se recetan medicamentos para el manejo del dolor (como antiinflamatorios) y agentes que faciliten su expulsión (como los bloqueadores alfa)

Litotricia extracorpórea por ondas de choque

Este procedimiento utiliza ondas de choque para fragmentar los cálculos en pedazos más pequeños, facilitando su eliminación a través de la orina. Es una opción no invasiva ideal para cálculos de tamaño moderado que no han causado complicaciones graves.

Ureteroscopia

Si el cálculo está alojado en el uréter o la vejiga y no puede eliminarse con litotricia, se utiliza un endoscopio fino para localizarlo y retirarlo o fragmentarlo.

Cirugía percutánea

En casos de cálculos grandes o coraliformes, se requiere una intervención quirúrgica más directa, accediendo al riñón a través de una pequeña incisión en la piel.

Prevención de la recurrencia

Una vez tratada la litiasis, el trabajo del urólogo será prevenir nuevos episodios a través de indicaciones como:

• Aumentar la ingesta de líquidos.
• Ajustar la dieta según la composición de los cálculos. Por ejemplo, reducir alimentos ricos en oxalato para cálculos de calcio o disminuir las purinas en el caso de los cálculos de ácido úrico.
• Usar medicamentos específicos que modifiquen la química urinaria, como citratos para alcalinizar la orina.

Acudiendo al urólogo

Como ya notaste, la litiasis puede ser una condición dolorosa y peligrosa si no se aborda a tiempo. Los síntomas como los cólicos nefríticos y la hematuria no deben ignorarse, ya que podrían ser indicadores de una obstrucción en la vía urinaria.

Por supuesto, es fundamental tratar esta condición de manera integral, no solo para eliminar los cálculos existentes, sino para prevenir complicacionesy futuras recurrencias. Algunos cambios en el estilo de vida pueden ser necesarios para mantener una buena salud.

Si experimentas síntomas relacionados con la litiasis o tienes antecedentes de formación de cálculos renales, consulta a tu urólogo. Solo un especialista puede evaluar correctamente tu caso y recomendar el tratamiento más adecuado para cuidar tu salud renal.