La litiasis urinaria, más comúnmente conocida como litiasis renal, es la enfermedad causante de los cálculos renales. Estas pequeñas masas sólidas de cristales aparecen dentro del riñón, la vejiga o cualquier parte de la vía urinaria.
En tiempos recientes, esta aflicción se ha convertido en un problema crónico que afecta hasta el 12% de la población mexicana, con una tendencia mayoritariamente masculina. Y es causada tanto por factores manejables, como por características biológicas.
Por ello, es importante que estés al tanto de la salud de tu sistema urinario y que lleves un estilo de vida saludable. Hoy te cuento todo lo que necesitas saber sobre cómo se forman los cálculos renales, sus causas y cuándo es momento de acudir al urólogo para tratarse.
❓ ¿Sabías que la litiasis urinaria tiene una probabilidad de reincidencia del 50%? Debido a esto, el tratamiento comienza desde acciones preventivas para reducir el riesgo de cálculos renales.
¿Qué es la litiasis urinaria?
Como ya mencionamos, urolitiasis refiere a la aparición de piedras renales. Los cálculos varían en tamaño, pudiendo ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como una perla.
Dependiendo de la zona del sistema urinario donde aparecen, se les llaman cálculos renales, ureterales o vesicales. Independientemente del punto de origen, estas masas siguen el trayecto de la orina y pueden o no ser expulsadas.
Los cálculos pequeños (menores a 5 cm), muchas veces pueden ser expulsados sin cirugía. Pero, por otra parte, aquellos de mayor tamaño pueden ocasionar dolor, obstrucción en las vías urinarias y hasta infección. En estos casos, lo más probable es que sea necesario realizar una cirugía para extraer los cálculos.
¿Cómo se forman los cálculos renales?
Las piedras renales se forman de minerales presentes en la orina, los cuales se materializan en cristales durante el paso del tiempo. Esto sucede cuando dichas sustancias están en cantidades mayores a lo que la orina puede diluir.
Existen 5 tipos de cálculos más reconocidos, cada uno atribuido a distintas causas y formas de tratamiento:
| Composición química | Porcentaje de casos en relación al total | Descripción |
|---|---|---|
| Calcio | 60 a 75% | Ocasionados por alimentación rica en calcio, algún trastorno intestinal o metabólico, e intervenciones quirúrgicas. |
| Estruvita | 15 a 20% | Estos cálculos crecen de forma rápida y se deben a una infección urinaria. |
| Ácido úrico | 5 a 10% | Altos niveles de acidez en la orina se deben a la pérdida de líquido, así como exceso de proteínas y casos de diabetes. |
| Cistina | 1 a 3% | Resultado del trastorno hereditario cistinuria. |
| Otros | Menos de 1% | Generados por xantinas, salicilatos o metabolitos de fármacos. |
Causas
Si bien ya te diste cuenta que múltiples situaciones pueden ocasionar distintas formaciones de cálculos renales, también cabe destacar algunos factores de riesgo, los cuales aumentan la probabilidad de la litiasis urinaria.
La acumulación y solidificación de minerales dentro del sistema urinario son lo que conocemos como piedras en los riñones; para entender su origen, debo referir a ciertas condiciones biológicas y de hábito:
- Contar con antecedentes familiares.
- Tener obesidad.
- Sufrir de enfermedades digestivas.
- Padecer de infecciones urinarias recurrentes.
- Ingerir alimentos con altos niveles de sodio, proteínas de origen animal y azúcar.
- No beber suficiente agua y sufrir de deshidratación.
- Pasar por una intervención quirúrgica en el sistema digestivo o para perder peso que haya alterado su funcionamiento.
- Consumir medicamentos y suplementos alimenticios con vitamina C y calcio.
Síntomas
Recuerda que los cálculos renales más pequeños son expulsados naturalmente al orinar sin ningún malestar, por lo que estos casos son totalmente asintomáticos. En cuanto a las piedras más grandes, es común experimentar lo siguiente cuando se mueven a través de los uréteres:
- Dolor intenso al orinar.
- Dolor intenso en la espalda y los costados debajo de las costillas.
- Dolor en el área baja del abdomen e ingle.
- Orina con sangre.
- Orina con olor desagradable.
- Orina de color anormal.
- Ganas constantes de orinar.
- Sólo poder orinar pequeñas cantidades.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Fiebres.
- Escalofríos.
Tratamientos
La gravedad de la litiasis urinaria está directamente relacionada con el tamaño de los cálculos. Para los minúsculos y asintomáticos, nada es necesario más que incrementar el consumo de agua.
Si sufres de piedras no tan pequeñas, pero que pueden ser efectivamente expulsadas orinando, tu médico probablemente te indicará analgésicos para aliviar el dolor y relajar los músculos del uréter.
Cuando se trata de cálculos tan grandes que no pueden pasar por las vías urinarias, es necesaria entonces la intervención médica directa. Para deshacerse de estas molestas masas, existen varios procedimientos disponibles:
- Ureteroscopia flexible con litotricia láser: A través de un endoscopio insertado en la uretra, se localizan los cálculos y se procede a su destrucción utilizando un láser.
- Nefrolitotomía percutánea: Es una intervención quirúrgica con un corte mínimo en el área del riñón para remover las piedras.
- Litotricia extracorpórea por ondas de choques: Se emplean ondas de sonido para romper los cálculos y se puedan expulsar orinando.
🧑🏻⚕️ Si experimentas algunos de los síntomas de la litiasis urinaria, es esencial que acudes al médico urólogo en brevedad. Los cálculos renales deben atenderse rápidamente para evitar malestar y dolor intenso.